Гранаты - обширная группа близких по строению и свойствам минералов из класса силикатов с изолированными тетраэдрами. Название дано в связи со сходством некоторых из них с зернами плодов гранатового дерева. 
Общая формула R2+3R3+2(SiO4)3, где R2+ = Са, Fе, Мg, Мn, а R3+ = Аl, Fе, Cr, Mn. Гранаты могут служить отличным примером той легкости, с какой некоторые элементы замещают друг друга без нарушений кристаллической структуры. Несмотря на кажущуюся сложность их химического состава, все гранаты описываются однотипными формулами. Кальций, магний, двухвалентное железо и марганец, с одной стороны, алюминий, трехвалентное железо и хром - с другой, могут замещать друг друга в широких пределах, и в природе редко можно встретить реальный гранат, состав которого в точности отвечал бы одной из приведённых ниже формул.

• Конечные члены группы
К самостоятельным минеральным видам относятся следующие представители группы гранатов:
•• Пироп Мg3Аl2(SiO4)3 (назв. от греч. pyropós - огнеподобный). Почти всегда содержит довольно большую примесь закисного железа, чем приближается по составу к альмандину, так что провести резкое различие между двумя этими разновидностями не всегда возможно. Пироп может иметь разную, но чаще - рубиново-красную или малиновую окраску, иногда с лиловым оттенком, особенно если бывает близок по составу к альмандину. Но цвет пиропа обусловлен не только и не столько железом, сколько хромом. Тот факт, что цвет пиропа определяется хромом, подчеркивается большим сходством цвета пиропа с цветом рубина, а это в свою очередь указывает на связь пиропа с ультраосновными породами и на его глубинность. Камни с желтоватым оттенком имеют гораздо меньшую ювелирно-коллекционную ценность. Разновидность родолит получила название от греч. «камень цвета розы» в связи со специфическим розовым цветом.
•• Альмандин Fе3Аl2(SiO4)3
•• Спессартин Мn3Аl2(SiO4)3 (назв. от плато Шпессарт (Spessart) в Баварии, Германия)
•• Гроссуляр Са3Аl2(SiO4)3 (назв. от лат. grossularia - крыжовник, из-за сходства с плодами крыжовника)
•• Андрадит Са3Fе2(SiO4)3
•• Уваровит Са3Сr2(SiO4)3 Часть хрома в уваровите всегда замещена алюминием. Назван в честь графа С.С. Уварова, президента Санкт-Петербургской Академии наук. Яркий цвет уваровита связан с присутствием хрома, уваровит отличается высоким показателем преломления (1,87) при относительно низкой плотности (~ 3,77). В отличие от родственных разновидностей гранатов уваровит не плавится в пламени обычной паяльной трубки.
Минералы группы гранатов представляют собой твёрдые растворы в основном каких-либо двух минералов. Они именуются, как правило, по преобладающему минералу, но иногда имеют собственные названия, например, родолит - смесь пиропа с альмандином или железистый пироп, ферроспессартин - смесь спессартина с альмандином, гессонит - гроссуляра с андрадитом; демантоид - андрадита с уваровитом или хромсодержащий андрадит. В связи с одинаковой кристаллической структурой и сходством многих свойств, все минералы группы граната характеризуются совместно. Гипотетические члены ряда гранатов не встречаются в чистом виде, но могут слагать значительную часть в природных минералах.

• Разновидности
Известны следующие гранаты с промежуточным составом, относимые к разновидностям:
•• Гессонит - Fе-гроссуляр специфического красивого красного цвета
•• Меланит - Тi-андрадит с изоморфным замещением NаТi на СаFе3+
•• Шорломит - сильно обогащенная титаном разновидность черного цвета и с металлическим блеском
•• Демантоид - прозрачная зелёная до зеленовато-желтой разновидность андрадита, с сильным блеском и световой дисперсией. Для Уральских демантоидов характерны радиально расположенные почти в каждом камне волокнистые включения золотисто-жёлтых кристаллов биссолита или оставшиеся от его разрушения полые каналы («конский хвост»). Эти включения не только типичны для демантоида, но могут даже повысить его цену. Встречаются демантоиды с эффектом «кошачьего глаза», который создается в некоторых зёрнах за счет обилия и плотного расположения включений. Демантоид является наиболее ценным из гранатов. От других зеленых драгоценных камней его легко отличить по высокому показателю преломления, отсутствию двупреломления и сильной дисперсии.
•• Топазолит - прозрачный желтовато-зеленый андрадит, иттриевый гранат с замещением YАl на СаSi
•• Кимцеит - с содержанием ZrO2 около 20%
•• Гибшит - с некоторым количеством фосфора, замещающим часть атомов кремния и с содержанием воды (гидрогранаты, особенно гидрогроссуляр).
•• Цаворит - (назв. по месту находки близ национального парка "Цаво" и реки "Цаво", Танзания) - редкий ярко-зелёный разных оттенков гранат, прозрачная разновидность гроссуляра. Впервые найден в Африке в 1967 году британским геологом Кэмпбеллом Бридж в горах на северо-востоке Танзании. Кристаллы до 1-5 карат многочисленны, а весом более пяти карат очень редки, поэтому и огранённый цаворит размером более двух карат является редкостью. Умеренно дорогой ювелирный камень, хорошо поддающийся огранке. B России не встречен, но известен уже достаточно хорошо.

• Кристаллохимическая характеристика
Сингония кубическая, гексоктаэдрический вид симметрии. Структура гранатов состоит из изолированных групп (SiO4), расположенных вдоль винтовой оси четвертого порядка. Этим объясняется присущий гранатам ромбододекаэдрический и тетрагонтриоктаэдрический габитус кристаллов, причем изменение соотношения между двухвалентными и трехвалентными катионами, по-видимому, может быть ответственным за преобладание ромбододеаэдрического облика для кальциевого ряда гранатов, а тетрагонтриоктаэдрического - для алюминиевого. По характеру изоморфных замещений выделены:
•• I. (Мg, Fе, Мn) АI -гранаты, называемые пиральспитами;
•• II. (Аl, Fе, Cr) Са -гранаты, называемые уграндитами.
Установлены непрерывные ряды: пироп - альмандин, альмандин - спессартин, гроссуляр - андрадит и андрадит - уваровит. Между Al-гранатами и Ca-гранатами нет полной изоморфной смесимости.

• Свойства
Цвет минералов семейства гранатов различный до любого, кроме синего. Блеск стеклянный, жирный, до алмазного. Прозрачны или полупрозрачные. Цвет черты белый или светло-серый. Твёрдость 6,5 - 7,5. Хрупкие. Плотность 3,5 - 4,3. Спайность отсутствует, иногда наблюдается отдельность. Излом неровный до полураковистого.

• Формы нахождения в Природе
Кристаллы обычны и разнообразны, часто хорошо образованные монокристаллы, в основном ромбододекаэдры и тетрагонтриоктаэдры. Характерна грубая штриховка на гранях. Часто в виде сростков, друз и кристаллических щёток. Также изометричные зерна, метакристаллы, вкрапленность, зернистые агрегаты.

• Происхождение
Распространены в магматических и контактово-метасоматических месторождениях. В м-ниях, связанных с метаморфическими кристаллическими сланцами, гнейсами и амфиболами. Некоторые из гранатов могут являться породообразующими минералами.
Алюминиевые гранаты (пиральспиты) - главным образом магматического происхождения. Пироп встречается в ультраосновных породах и образуется только в условиях высокого давления, он характерен для некоторых перидотитов, кимберлитов, а также серпентинитов. Шорломит - в нефелиновых сиенитах, альмандин и спессартин в гранитах и особенно в гранитных пегматитах. Спессартин встречается в гранитных пегматитах (в редкометальных пегматитах находят кристаллы ювелирного качества), в метаморфических породах и богатых марганцем скарнах, а альмандин бывает типичен и для регионально метаморфизованных глиноземсодержащих осадков, в которых он часто образует порфиробласты, иногда за счёт ставролита, обычен в кристаллических сланцах и в гнейсах.. В западной части Норвегии в амфиболитах были найдены порфиробласты граната диаметром до 1 метра.
Кальциевые гранаты - типичные метасоматические продукты в известковых породах. Гроссуляр ассоциирует с другими кальциевыми силикатами, такими, как везувиан, волластонит, диопсид, скаполит и др., он характерен для термически и регионально изменённых известковистых пород (известковых скарнов) и обычно является продуктом кальциевого метасоматоза. Андрадит образуется в ходе контактово-метасоматических и метаморфических процессов, часто встречается в скарнах в виде отдельных хорошо образованных кристаллов ромбододекаэдрического или тетрагонтриоктаэдрического облика (с характерной штриховкой на гранях) или образует сростки, друзы, кристаллические корки в трещинах и пустотах в ассоциации с магнетитом, эпидотом, хлоритами, пиритом, кварцем, кальцитом. Уваровит обычно находится в ассоциации с хромшпинелидами и хромовыми хлоритами в пустотах и трещинах альпийского типа как продукт пневматолитово-гидротермальных процессов в хромитоносных ультраосновных изверженных породах. Гранаты устойчивы к выветриванию, отчего широко распространены в россыпях. Однако при сильно интенсивном выветривании железистые гранаты могут разлагаться с образованием лимонитов, а марганцовистые - замещаться гидроокислами марганца.

• Месторождения
Многочисленны и разнообразны. Так, пироп в России широко известен в кимберлитах (где является спутником алмаза) и в эклогитах Якутии. Пироп, как и алмаз, формируется в условиях высокого давления, и приурочен к самым глубинным породам земной коры - кимберлитам. Первая алмазоносная кимберлитовая трубка в Якутии была найдена путем прослеживания ореола распространения пиропа в речном аллювии. Пироп является постоянным спутником алмаза, и часто добывается параллельно с алмазом. Наиболее известны пиропы из месторождений Чехии, где они присутствуют в обломках базальтовой брекчии, включенной в перидотиты, и добываются из россыпей; изучение чешских месторождений показало, что они также приурочены к кимберлитовой трубке, но к не алмазоносной. Массовая добыча пиропов («капских рубинов») в Южной Африке практически свела на нет добычу ювелирного пиропа в Чехии. Демантоид до недавнего времени был известен только на территории России и был открыт в 1874 г. в россыпях Бобровского месторождения на Среднем Урале, недалеко от Екатеринбурга. Там же было выявлено и его коренное месторождение. Добытые там экземпляры ювелирного качества очень высоко ценятся, но редко превышают в размере 5-10 мм. Для большинства уральских демантоидов типичны тонкие волокнистые включения биссолита, иногда создающие в них эффект «кошачьего глаза». Аналогичный демантоиду по составу и свойствам зелёный гранат был найден в 1990-х гг. в коренных месторождениях в Намибии и в Иране. Но Уральские демантоиды ценятся дороже, чем аналогичный зелёный гранат из других месторождений. Похожий на демантоид зелёный гранат ювелирного качества под названием цаворит был открыт в 1967г. в Африке и добывается в Танзании и Кеннии (в России мало известен). Уваровит впервые был обнаружен на Урале, замечательные щётки уваровита на хромите поступают в большом количесве с 1957 г. из шахты «Сарановская - Рудная» Сарановского месторождения, открытого в 1889 г.; позднее встречен также в Пиренеях, в Гималаях и в Силезии. Размеры отдельных кристаллико в уваровита в щётках обычно не превышают 1мм., а образцы с кристаллами от 3 мм. и более относятся к уникальным.

• Применение
Прозрачные разновидности некоторых гранатов относятся к драгоценным камням (пироп, альмандин, демантоид, цаворит). Уваровит, несмотря на сочно-зелёный цвет и высокую твёрдость, в ювелирном деле не применяется, так как никогда не даёт достаточно крупных кристаллов, которые можно было бы огранить. Пиропы и альмандины известны и ценимы с глубокой древности. Так, красным гранатом был один из ветхозаветных «священных камней», упоминающийся в Библии под названием «карбункул» - один из 12 камней, украшавших наперсник Первосвященника. В наши дни гранаты добываются всё чаще специально как декоративно-коллекционный материал в виде эффектных кристаллов, друз и кристаллических щёток. Попытки стимулировать торговлю камнями, давая им претенциозные названия, не отражающие того, чем являются эти камни в действительности, весьма предосудительны, и такие названия гранатов, как «капский рубин», «аризонский рубин», «колорадский рубин», «аделаидский рубин» и «канди-шпинель», нередко относимые к пиропам, добытым на различных месторождениях, - некорректны. Например, т.наз. «эли-рубины» являются пиропами из местности Эли-Несс в Шотландии.
Среди вошедших в историю уникальных гранатов выделяются звёздчатый альмандин массой 174 карата (34,8 гр.) хранящийся в Смитсоновском институте в США ( добыт в штате Айдахо), и дивный пироп весом 468,5 карат (93,7гр.), украшающий орден Золотого Руна саксонских королей.
С точки зрения астрологии гранаты - камни планеты Марс, поэтому они хороши для огненных знаков Зодиака, но Овнам показаны менее прочих. Некоторые из гранатов (напр. пироп) можно носить Скорпиону и Тельцу, но лишь время от времени. Противопоказано носить этот камень Девам, Рыбам, Ракам, Козерогам. Но в каждом конкретном случае следует смотреть на разновидность граната, и если для пиропа могут быть одни рекомендации, то для альмандина или демантоида - совсем другие.
С древности гранаты окружены множеством легенд и преданий об их необычайных магических свойствах. Так, считалось, что наряду со многими другими драгоценными камнями гранат «спасает своего обладателя от бед и болезней», «даёт власть над людьми» или «способен приносить удачу». А украденный гранат, напротив, аналогично бриллианту, - «опасен и приносит несчастье, потерю разума, денег и здоровья». В наши дни расхожими стали рассуждения про «целебные свойства» минералов, в частности, что ношение красных гранатов, якобы, «укрепляет семью, способствует зачатию и облегчает роды» и «способствует лечению язвы, метеоризма, запоров, импотенции», а зелёных - «помогает раскрытию интуиции и талантов, развитию ума и укреплению памяти, избавлению от депрессии и ночных кошмаров». Но, не имея под собой научных подтверждений, подобные суждения носят субъективный характер и находятся уже в области бытовых верований, поэтому относиться к тому всерьёз или нет - свободный выбор каждого. Вместе с тем нельзя не отметить благотворное и успокаивающее действие, происходящее от наблюдения прекрасных кристаллов или произведений ювелирного искусства.